Astronauti, tuffatori e bungee jumping: sperimentare l’assenza di peso di un corpo in caduta libera
Tra le poche cose a cui nessun essere, animato o inanimato che sia, può sfuggire c’è di sicuro la forza di gravità. È proprio questa forza onnipresente, unitamente al fatto che ciascuno di noi possieda una massa, a determinare anche il nostro “peso“. Su un altro pianeta, o anche sulla Luna, il nostro peso può, però, essere diverso: non perché cambi la nostra massa, ma perché è diversa la forza di gravità. Eppure, per quanto possa sembrar strano, non è necessario imbarcarsi su una navicella spaziale verso altri pianeti per sperimentare un peso praticamente uguale a zero.
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Astronauti in caduta nello spazio
Gli astronauti, ad esempio, sono praticamente senza peso. Questa condizione singolare non è dovuta alla mancanza di gravità, che continua ad esistere anche nello spazio intorno alla Terra e mantiene in orbita la navicella, ma al fatto che essi siano in caduta libera. Questo significa che gli astronauti sono costantemente in caduta verso la Terra senza riuscire mai a toccare il suolo.
Il loro moto circolare è la composizione di due moti: un moto rettilineo uniforme (a velocità costante) lungo la traiettoria dell’orbita e un moto accelerato di caduta verso la Terra, a causa della presenza della forza di gravità. Se potessimo spegnere la forza di gravità, la navicella proseguirebbe lungo la tangente, sfuggendo dall’orbita e allontanandosi sempre di più nello spazio.
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Essere senza peso
Senza dover per forza andare nello spazio, anche chi pratica il bungee jumping (un’attività sportiva in cui un saltatore si lega con una corda elastica e si lancia nel vuoto) o un semplice tuffatore sperimentano le sensazioni di caduta libera. Lanciandosi da un’altezza elevata, entrambi, infatti, hanno la sensazione di essere senza peso.
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